Je crois que les animaux ont une conscience, qu’ils peuvent ressentir la tristesse, la différence entre la captivité et la liberté. Les mettre en cage, ou en spectacle pour attirer les touristes est un crime.
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Pensée sans langage
Le jour où l’on comprendra qu’une pensée sans langage existe chez les animaux, nous mourrons de honte de les avoir enfermés dans des zoos et de les avoir humiliés par nos rires.
Boris Cyrulnik
Comment peuvent-ils avoir un permis pour importer un animal exotique comme un lion, une espèce menacée ? Ce n’est pas une vie pour un animal d’être en cage. Montrer son prestige en ayant des animaux sauvages et plus de l’égoïsme que prétendre aimer les animaux.
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Importer des animaux exotiques est relativement aisé au Pakistan, la législation étant peu regardante en la matière. Les réseaux sociaux fourmillent de vidéos de riches Karachites paradant avec des lions assis dans leurs 4X4 de luxe.
Bilal Mansoor Khawaja ne masque pas sa fierté lorsqu’il caresse la crinière de son lion blanc, l’un des milliers d’animaux exotiques de son « zoo » personnel à Karachi au Pakistan, où un commerce florissant d’espèces sauvages approvisionne l’élite dorée.
« Ce sont… (certains) des animaux les plus rares que je possède », se rengorge cet industriel de 29 ans, en tenant le félin en laisse.
Importer des animaux exotiques est relativement aisé au Pakistan, la législation étant peu regardante en la matière, et une fois à l’intérieur du pays, il n’y a quasiment pas de réglementation.
Ces dernières années, des centaines d’entre eux ont été transportés au Pakistan ou élevés sur place. Les grands félins, considérés comme des symboles de richesse et de puissance, ont particulièrement la cote.
Les réseaux sociaux fourmillent de vidéos de riches Karachites paradant avec des lions assis dans leurs 4X4 de luxe. Les journaux font parfois état de l’arrestation de certains d’entre eux.
Bilal Mansoor Khawaja estime qu’il y a jusqu’à 300 lions dans la seule ville de Karachi (sud), mégalopole portuaire d’environ 20 millions d’habitants réputée pour ses trafics multiples.
Dans cette cité chaotique à la chaleur étouffante, les félins sont gardés dans des jardins, à l’intérieur de cages sur des toits ou encore dans des fermes.
L’industriel bientôt trentenaire confie posséder plus de 4 000 animaux de 800 espèces différentes, dont des zèbres, des flamants roses et des chevaux. Ils vivent pour partie dans une propriété de près de 4 hectares au beau milieu de la jungle urbaine. Parmi eux, une poignée de lions et de tigres, ses « joyaux de la couronne ».
Sa collection n’est pas une question de statut ou de prestige, affirme-t-il, mais plus simplement une manifestation de son amour pour les animaux de compagnie.
« Nous, les Pakistanais, nous avons un problème : là où notre cœur est doux, il est très doux. Quand il est dur, il est très dur », lance-t-il.
Plus de 30 personnes travaillent par roulement et quatre soignants se relaient pour s’occuper des bêtes, explique Bilal Mansoor Khawaja, qui confie dépenser un argent fou pour son zoo personnel, sans toutefois accepter d’en révéler le montant.
Mais qu’importe le budget, ou même les blessures, mineures, qu’il a accumulées au fil des ans :
« Avec chaque blessure, mon amour pour ces animaux (…) grandit », sourit-il.
Disponible en 48 heures
Le marchand d’animaux exotiques Aleem Paracha, qui prétend être l’un des trois premiers importateurs d’animaux exotiques à Karachi, affirme pouvoir livrer un lion blanc en 48 heures moyennant 1,4 million de roupies (environ 7 800 euros).
Des certificats des pays d’origine ainsi que des permis des autorités seront aussi fournis pour tout animal introduit au Pakistan, conformément à un traité international visant à protéger les espèces menacées, ajoute-t-il.
Des éleveurs, dont une trentaine basés à Karachi, peuvent également fournir des lions à tout moment, assure Aleem Paracha, selon qui « l’élevage de lions se porte très bien à Karachi ».
Si les espèces indigènes sont relativement protégées au Pakistan, un certain flou entoure le sort des animaux importés.
Et « la loi est silencieuse » sur l’élevage de fauves, regrette Javed Mahar, le chef du département de la faune de la province du Sindh, dont Karachi est la capitale.
Or « il y a beaucoup d’éleveurs privés et ils sont très louches »,déplore Uzma Khan, conseillère technique pour l’ONG de protection de la nature WWF (Fonds mondial pour la nature).
Les contraintes sur les zoos privés sont infinitésimales, remarque-t-elle, alors même que les zoos publics sont réputés pour leur négligence et qu’aucune autorité n’est en charge de leur surveillance.
« Déficiences en calcium »
Certains propriétaires, comme Bilal Mansoor Khawaja, peuvent avoir les moyens et la passion pour fournir une alimentation saine à leurs animaux. Mais d’autres sont connus pour ne pas être à la hauteur.
Isma Gheewala, vétérinaire à Karachi, affirme avoir traité entre 100 et 150 gros félins dans sa clinique ces dernières années pour des déficiences en calcium.
« Leurs os deviennent extrêmement fragiles », explique-t-elle. « Et s’ils sautent d’à peine 30 centimètres de haut, ils se blesseront un os ou autre chose, et mettront du temps à s’en remettre. »
Le propriétaire et le vendeur d’animaux exotiques rencontrés par l’AFP réfutent toutefois l’idée que retirer ces espèces de leur habitat naturel et les élever au Pakistan leur serait nuisible.
« Beaucoup d’animaux sont soit éteints, soit sur le point de l’être »,soutient Bilal Mansoor Khawaja. « Je ne veux pas que les prochaines générations ne voient pas ces animaux. »
Un argument qui fait bondir Uzma Khan, de WWF.
« Un animal en captivité n’est pas ce qu’il est dans la nature », observe-t-elle.
Et d’ajouter : « Quel est l’intérêt d’avoir un animal qui ne chasse pas, qui est dans une cage sans montrer son comportement naturel ? »
Deux choses que beaucoup d’entre-nous sont contre. Les sacs de plastique et les zoos. Pourtant, un escargot emblématique des Bermudes qui a existé pendant des milliers d’années était en voie d’extinction à cause d’une espèce invasive. Cela faisait 40 ans qu’on croyait ce petit gastropode éteinte. Pourtant, ils ont trouver une petite colonie en arrière de restaurant. Ils avaient élu domicile dans des sacs de plastique pour l’humidité. Des escargots on voyager dans un zoo au Royaume-Uni pour établir une grande colonie et les introduire sur une île protégée aux Bermudes.
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Avant sa redécouverte, on pensait que l’escargot terrestre des Bermudes s’était éteint.© Chester Zoo
Par Emeline Férard
Après avoir frôlé l’extinction, une espèce d’escargot endémique des Bermudes est en train de revenir à la vie. Un programme de conservation a permis de donner naissance à des milliers de spécimens en passe d’être réintroduits dans la réserve naturelle de Nonsuch Island.
C’est l’histoire d’une résurrection, celle d’un petit escargot terrestre qui a bien failli disparaitre de la surface de notre planète. Scientifiquement nommé Poecilozonites bermudensis,cet escargot mesure à peine deux centimètres et est endémique des Bermudes. Des îles océaniques isolées que les gastéropodes auraient colonisées il y a des centaines de milliers d’années.
Il fut un temps, il n’était pas difficile de croiser P. bermudensisaux Bermudes. Mais au fil des siècles, les escargots se sont faits de plus en plus rares. La faute à des espèces introduites, notamment des escargots carnivores et des vers plats, qui se sont attaqués au petit gastéropode jusqu’à le pousser vers l’extinction. Du moins c’est ce qu’on croyait jusqu’à ce qu’une petite population ne soit redécouverte en 2014.
Tout a commencé par une coquille vide
C’est à Hamilton, capitale des Bermudes que la trouvaille a été réalisée. Pour Mark Outerbridge, écologue du gouvernement des Bermudes, tout a commencé par une coquille vide apportée par un homme à son bureau :
« il s’est avéré que oui, c’était bien un escargot terrestre des Bermudes, une espèce que nous pensions éteinte depuis 40 ans », a-t-il raconté à la BBC.
Le jour suivant, le même homme était de retour « avec une coquille fraiche et un escargot vivant dans sa main, c’est comme ça que je me suis lancé dans ce projet de conservation », a-t-il poursuivi.
Après quelques recherches, les spécialistes ont finalement mis en évidence l’existence d’une petite population vivant derrière un restaurant de la capitale.
Les gastéropodes prospéraient au milieu des déchets, en particulier dans des sacs plastique qui réunissaient toutes les conditions nécessaires à une survie en toute sécurité.
« Il s’est avéré que les sacs plastique étaient l’un des endroits où ils préféraient se trouver, parce que c’est eux qui retenaient le mieux l’humidité – et les escargots sont très vulnérables au desséchement », a relevé le Dr Outerbridge.
La découverte est même allée au-delà des espérances. Lorsque les spécialistes ont commencé à collecter quelques adultes, ils se sont aperçus qu’ils n’étaient pas seuls : les sacs plastique contenaient des centaines de jeunes individus ainsi que des nouveaux-nés. C’est ainsi que le gouvernement des Bermudes a lancé un vaste plan de sauvetage en collaboration avec une équipe du zoo de Chester au Royaume-Uni.
La renaissance d’une espèce
Des escargots tout juste éclos ont été envoyés au zoo de Chester et à la Zoological Society of London où des scientifiques ont commencé à établir des colonies. Et les gastéropodes y ont semble-t-il trouvé tout ce dont ils avaient besoin pour se reproduire puisqu’en quelques années la population est passée à plusieurs milliers d’individus.
« Au dernier recensement, nous avions environ 13.000 escargots – nous avons probablement plus que ça puisqu’ils ont eu beaucoup de bébés depuis », a précisé Amber Flewitt qui s’occupe des gastéropodes au zoo de Chester.
Trois ans après le début du programme, c’est une étape cruciale qui s’est engagée : le retour des escargots sur leurs terres d’origine.
Au dernier recensement, le zoo de Chester a recensé environ 13.000 escargots dans sa population. – Chester Zoo
Plus de 4.000 spécimens ont déjà été renvoyés aux Bermudes et libérés au sein de Nonsuch Island, une réserve naturelle que des recherches de terrain ont permis de considérer comme lieu parfait pour une réintroduction. L’île possède en effet les habitats nécessaires aux escargots et celle-ci n’est accessible que sous des protocoles strictes de quarantaine pour éviter toute introduction d’espèces étrangères.
Afin de suivre l’évolution des escargots introduits, certains individus ont été dotés de marqueurs fluorescents. Cela va permettre aux spécialistes de surveiller la dispersion des gastéropodes, leur taux de croissance, leur activité ou encore la taille de la population. Les premiers résultats suggèrent que les premiers spécimens semblent bien se porter dans leur nouvel environnement.
« Nous avons de grands espoirs »
« C’est incroyable d’être impliqué dans un projet visant à prévenir l’extinction d’une espèce », a commenté le Dr Gerardo Garcia du zoo de Chester dans un communiqué. « Cet animal est sur cette planète depuis très longtemps et nous ne pouvions simplement pas croiser les bras et regarder [ces escargots] s’éteindre pour toujours en sachant que nous étions capables de fournir une bouée de sauvetage ».
Pour réintroduire les escargots, les spécialistes ont dû trouver un endroit dénué de tout prédateur et présentant les conditions nécessaires à leur survie. – Chester Zoo
« Les escargots ont non seulement échappé au couperet de l’extinction mais ils ont aussi tellement bien rebondi en captivité que nous identifions de [nouvelles] îles aux Bermudes qui n’ont pas de prédateurs pour les réintroduire, et nous avons de grands espoirs qu’ils s’y porteront bien « , a conclu le Dr Outerbridge pour la BBC.
De nouvelles réintroductions de l’espèce Poecilozonites bermudensis considérée en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN),sont prévues au cours des prochains mois. Et une seconde espèce d’escargot des Bermudes, plus petite, fait actuellement l’objet d’un programme similaire de reproduction au zoo de Chester.
C’est déjà triste des animaux dans un zoo que s’il faut que des animaux tuent par vengeance des congénères, il y a lieu de se poser des questions, même si on prétend que cela n’est pas lié à leur captivité. Un couple de manchot de Humboldt couvait un oeuf infécond. Les employés au lieu de laisser la nature faire les choses, ont enlevé l’oeuf. La suite à été un vrai cauchemar. Le couple s’est vengé en tuant deux poussins et quelques jours plus tard, ils agressent mortellement deux manchots adultes.
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On trouve environ 32 000 manchots de Humboldt adultes sur la planète. Photo d’illustration.
© Yvan Travert / Photononstop
Des manchots de Humboldt ont tué plusieurs de leurs congénères. Ils n’avaient pas supporté la disparition d’un de leurs œufs, explique « Bild ».
C’est une bien funeste affaire qui secoue le zoo de Dresde, dans l’est de l’Allemagne. Tout avait pourtant bien commencé au mois de mai dernier. Trois couples de manchots de Humboldt, une espèce jugée « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), pondent des œufs. Très vite, ils découvrent toutefois qu’un des couples a donné naissance à un œuf infécond. Celui-ci est donc retiré, pour des raisons d’hygiène. Les soigneurs craignent qu’il ne pourrisse. Mais c’est là que les choses vont se gâter, comme le raconte Bild.
En effet, les deux manchots ne vont pas supporter la disparition de leur œuf et ce sont leurs congénères qui vont en payer le prix fort. Ils se vengent en effet en tuant deux poussins. Une affaire sur laquelle communique le zoo dès le 21 mai dernier. Mais, quelques jours plus tard, bis repetita. Ils attaquent cette fois deux manchots adultes.
Ces derniers meurent « peu de temps après, probablement à cause d’une insuffisance cardiovasculaire liée au stress », précise Karl-Heinz Ukena, directeur du zoo, au quotidien allemand.
Une évolution de la politique du zoo
Le bébé des deux parents décédés va être pris en charge par les éleveurs.
« Ils pesaient environ 1,5 kilo au moment des faits et sont sains et saufs. En raison de leur taille, ils peuvent déjà avaler de petits poissons. Ce sont désormais les soigneurs qui s’en occupent à plein temps », précise le site du zoo. Selon Geo, le parc précise aussi que ce comportement ne serait pas lié à la captivité. « Ces comportements violents ne sont pas liés à la captivité. Rien n’indique que les manchots de Humboldt en liberté n’agissent pas de la sorte. »
Mais, surtout, cette affaire a poussé l’établissement à réviser sa politique. Ainsi, les futurs œufs qui n’écloront pas seront laissés aux manchots adultes. Dans le pire des cas, ils seront remplacés par une version artificielle similaire.
Selon l’UICN, il resterait actuellement 32 000 manchots de Humboldt adultes sur la planète. Une population que l’on trouve à l’état sauvage uniquement sur la côte Pacifique de l’Amérique du Sud, du nord du Pérou au sud du Chili.
Vous vous souvenez en avril dernier du béluga qui semblait domestiqué avait approché des pêcheurs en Norvège ? On a cru que c’était un espion pour le compte des Russes. Est-ce vrai ? Personne ne peut l’affirmer. Quoiqu’il en soit, il existe bel et bien des organisations qui utilisent des animaux pour l’espionnage. Il y a à les animaux marins, les oiseaux et des animaux terrestres. Pour ma part, on devrait laisser les animaux s’occuper de leurs propres tâches au lieu de les mêler aux idioties humaines.
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30 millions d’agents : Les animaux sont-ils le futur de l’espionnage ?
Espions redoutablement discrets, les animaux accèdent à des endroits hors de portée des humains. Et leur intelligence est de mieux en mieux comprise.
par Mathilda Caron
Le mystère du beluga
Dans le nord de la Norvège, aux confins de l’océan Arctique, les vagues viennent mourir contre le récif aussi vite qu’elles naissent. En explosant sur les coques de quelques bateaux, l’eau glacée inonde leurs ponts. Ce 25 avril 2019, près de l’île d’Ingøya, un petit groupe de pêcheurs attend patiemment que des poissons se prennent dans ses filets lorsqu’il aperçoit un animal au loin. Sous le ciel gris, les trois frères Joar, Havard et Erlend Hesten sont interloqués devant son corps laiteux, qui contraste avec les flots verdâtres. Ils découvrent avec surprise qu’il s’agit d’un béluga. L’animal s’approche sans crainte, comme s’il avait besoin d’aide, puis suit le navire jusqu’à Hammerfest, sur le continent.
Un détail les intrigue : le cétacé porte un harnais, sur lequel ils parviennent à lire une inscription :
« Équipement de Saint-Pétersbourg». Les trois hommes prennent des photos, des vidéos et envoient le tout à la direction de la pêche norvégienne. Le béluga est rapidement soupçonné d’appartenir à l’armée russe et d’être… un espion. « Il a incontestablement été entraîné », déclare Martin Biuw, chercheur à l’Institut de recherche marine norvégien de Bergen.
Or la marine russe « est connue pour entraîner les belugas à conduire des opérations militaires », ajoute le biologiste de la direction des pêches norvégienne Jorgen Ree Wiig. « Ils gardent les bases navales, aident les plongeurs ou retrouvent de l’équipement perdu. »
Même si « personne ne peut affirmer qu’il s’agit d’un animal militaire », dixit Martin Biuw, et que certains croient reconnaître en lui un thérapeute pour enfants, les soupçons demeurent.
Car le voisin russe a l’habitude de former des animaux à des fins d’espionnage. En annexant la Crimée il y a cinq ans, à la faveur d’un mouvement de rébellion en Ukraine, Moscou a récupéré la flotte de mammifères marins sur-entraînés qui se trouvait dans la base militaire de Sébastopol.
Crédits : Jorgen Ree Wiig
Cette armada animale formée sous l’Union soviétique a vite été reprise en main.
« Les ingénieurs de l’Oceanarium créent de nouveaux instruments en vue d’utiliser plus efficacement les grands dauphins et les otaries. Nos spécialistes œuvrent pour concevoir des appareils envoyant un signal de détection d’une cible sous-marine par le dauphin sur l’écran d’un ordinateur », explique un employé du centre de formation de dauphins à l’agence de presse russe RIA Novosti.
Mais à en croire Kiev, la formation à échoué. « Les animaux ont refusé de coopérer avec les dresseurs russes et de manger. Ils en sont morts », a rapporté le représentant ukrainien pour la Crimée, Boris Babin.
En 2016, le ministère de la Défense russe a aussi acheté plusieurs dauphins au delphinium de Moscou, sans préciser ce qu’il entendait en faire. Les Américains doivent avoir une petite idée sur la question. Aux États-Unis, la DARPA (l’agence de recherche militaire du Pentagone) songe à utiliser des poissons et autres animaux marins afin de détecter les sous-marins ennemis dans les eaux internationales. En 2018, elle annonçait le lancement du Persistent Aquatic Living Sensors (PALS), un projet qui consiste à placer des capteurs sur des animaux marins afin qu’ils réagissent au passage de submersibles dans leur environnement. Russes et Américains s’épieraient ainsi en eaux profondes, comme du temps de la guerre froide.
Zoo d’espions
Dans les années 1960, le Kremlin et la Maison-Blanche ont investi beaucoup de temps et d’argent afin de déterminer comment les animaux pourraient devenir des espions. Les experts du Zoo IQ de Hot Springs, dans l’Arkansas, avaient notamment passé un contrat avec le gouvernement pour former des animaux spécialisés dans le travail de défense et de renseignement.
« Il n’y a jamais eu un animal que nous ne pouvions pas entraîner », confie le directeur principal du programme, Bob Bailey.
Bailey doit cette idée à Burrhus Frederic Skinner, un psychologue influencé par les travaux du célèbre médecin et physiologiste russe Ivan Pavlov. Formé à l’université de Saint-Pétersbourg, Pavlov est célèbre pour avoir montré l’existence d’un « réflexe conditionné » chez le chien.
Au milieu du XXe siècle, Skinner popularise pour sa part le « conditionnement opérant ». Cette forme de dressage par la répétition repose sur deux éléments : le renforcement positif, par l’ajout d’un stimulus agissant sur l’organisme, et le renforcement négatif, par le retrait d’un stimulus. Le psychologue entreprend d’influencer le comportement d’un animal au cours d’une expérience. Il enferme un rat affamé dans une boite où se trouve un levier. Si le rat actionne ce levier, un morceau de nourriture tombe automatiquement. Ce levier devient ainsi la seule chose importante pour le rongeur. En répétant une action, il prend l’habitude de la faire.
Crédits : IQ Zoo
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Skinner reçoit un financement de la Défense pour un programme de recherche impliquant des pigeons. Le projet n’aboutit finalement pas mais il donne une idée à deux de ses étudiants. L’un d’eux, Keller Breland, ouvre le Zoo IQ avec sa femme, en 1955 à Hot Springs. Les visiteurs payent pour les voir pratiquer ce conditionnement opérant sur des ratons-laveurs. Dix ans plus tard, Bob Bailey rejoint le Zoo IQ, au moment où des agences gouvernementales commencent à s’y intéresser.
« Ils sont venus vers nous pour résoudre des problèmes épineux », explique Bailey.
C’est ainsi que naît le Navy’s Marine Mammal Program.
Jusqu’aux années 1960, la plupart des animaux utilisés lors de conflits étaient terrestres ou aériens. Pendant la Première Guerre mondiale, les moutons servaient à déminer les terrains, les chevaux à transporter les soldats, les chiens à livrer des messages et les pigeons prenaient des photos. Mais quand l’océan se peuple de sous-marins russes et soviétiques, chacun trouve un moyen de voir sous l’eau sans être vu.
Chercheuse en écologie marine à l’université norvégienne de Trømso, Marie-Anne Blanchet a passé 15 ans à entraîner des mammifères marins.
« Ils ont des capacités de nage et de plongée qui sont évidemment extrêmes, et ils sont beaucoup moins soupçonnables que des plongeurs humains », explique-t-elle.
La plupart du temps, ils sont envoyés pour faire du repérage, mais ils peuvent aussi réaliser des missions plus méticuleuses.
« Je sais que des dauphins ont déjà été utilisés pour placer des mines sous les bateaux ennemis », raconte Martin Biuw.
Cet exemple rappelle les chiens anti-chars envoyés par les Soviétiques se faire sauter sous les blindés allemands, pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Le processus d’entraînement reste le même pour tous les animaux, c’est du conditionnement opérant », poursuit Marie-Anne Blanchet.
Cela dit, certaines espèces s’avèrent plus efficaces que d’autres. Les dauphins souffleurs et les phoques se sont montrés très performants lors de plusieurs études, tandis que les bélugas sont trop sensibles au froid et ne font pas preuve du même professionnalisme. On ne les a pas moins enrôlés pour effectuer certaines tâches.
« Bien que les différentes armées aient toujours été très à l’aise avec le fait d’utiliser des animaux, les missions pour lesquelles ils sont entraînés sont plus secrètes », poursuit Marie-Anne Blanchet. « En principe, ce sont des missions de reconnaissance. »
Mais jusqu’où peuvent-ils aller ?
Matou acoustique
Pour les services de renseignement, un animal a l’avantage de ne pas être soupçonnable. La CIA a ainsi cherché à s’appuyer sur l’apparence inoffensive (quoique) des chats. Dans les années 1960, elle lance l’opération « Acoustic Kitty ». Le but est de créer un chat-espion en lui implantant des micros et des transmetteurs radio afin qu’il écoute des conversations à des endroits stratégiques. Pour sa première mission, le félin est lâché dans un parc près de l’ambassade d’URSS, mais il est immédiatement renversé par un taxi. Des montagnes d’efforts sont terrassés en une seconde. L’échec est patent. Après plusieurs tentatives, les experts concluent qu’entraîner des « chats espions » ne paye pas.
Jack H. Hetherington croit davantage en eux. Ce physicien de l’université du Michigan juge son chat si doué qu’il signe un article scientifique de sa patte. Le nom F. D. C. Willard qui apparaît sous l’article e 1980 « L’hélium 3 solide : un antiferromagnétique nucléaire » est ainsi celui de l’animal. Une étude parue dans la revue Behavioural Processes en 2016 montre d’ailleurs que les félins ont une mémoire épisodique et qu’ils comprennent certaines lois de la physique.
Acoustic Kitty
Ces recherches ne permettent pour l’heure pas à la CIA, au FSB ou à la DGSI de les enrôler. Finalement, les agences s’en remettent à de bonnes vieilles méthodes. En 2016, le Liban capture un vautour qui porte une bague d’identification israélienne ainsi qu’un émetteur. Les autorités libanaises sont persuadées qu’il s’agit d’une tactique d’espionnage de la part d’Israël, et ce ne serait pas la première fois. Quelques mois plus tôt, des membres du Hamas ont capturé un dauphin équipé de caméras, au large de la bande de Gaza. Ils le suspectent immédiatement d’appartenir à l’État hébreux. À la même période, l’Inde accusait le Pakistan de lui envoyer des pigeons espions.
En théorie, les candidats au poste d’espion sont nombreux : les pieuvres démontrent des capacités d’intrusion hors du commun et les primates étonnent par leurs aptitudes quasi-humaines. Leurs comportement sont d’autant plus prometteurs que nous avons encore beaucoup à en apprendre sur eux.
« Je ne pense pas qu’ils pourront un jour communiquer quoi que ce soit par eux-mêmes », nuance Martin Biuw. « Mais ils peuvent aider les services de renseignement par le biais d’équipements plus évolués, comme une caméra ou un micro plus sophistiqués, augmentés d’IA, par exemple. »
Couverture : Animal AI Olympics
Pauvre perroquet, il a reçu une balle au niveau du bec qui l’a rendu aveugle a été placé dans un zoo au Brésil, mais il a aussi été mordu sévèrement par un serpent non-venimeux pour ensuite être enlevé et abandonné. Il est retourné au zoo en espérant qu’il pourrait enfin vivre en paix.
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Crédits : The Guardian
par Laura Boudoux
L’Amazone à front bleu a retrouvé le calme et la sérénité de son foyer, au Brésil. Freddy Krueger le perroquet – du nom du personnage de film d’horreur – est ainsi retourné dans son zoo, après de nombreuses aventures.
En quatre ans, l’oiseau a ainsi reçu une balle en plein visage, a été mordu par un serpent, et volé par une bande de malfrats, le 16 avril 2019, rapporte le Guardian. Les mésaventures de Freddy ont débuté en 2015, lorsqu’il a été grièvement blessé lors d’une fusillade opposant la police à son propriétaire, membre d’un gang. Touché au niveau du bec, le perroquet aveugle et défiguré avait alors été placé dans le zoo de la ville de Cascavel.
Soigné et choyé par le personnel de l’établissement, Freddy le perroquet n’en avait pas fini de ses péripéties. Début avril 2019, il a ainsi été mordu au niveau de la patte par un serpent, heureusement non-venimeux. L’oiseau a beaucoup saigné mais s’en est finalement sorti… pour être dérobé par une bande de voleurs quelques jours plus tard.
Trois hommes armés ont en effet fait irruption dans le zoo de Cascavel, avant de repartir avec deux perroquets et une bouteille de gaz. Deux jours plus tard, Freddy pouvait retrouver sa maison, les employés du zoo l’ayant découvert au pied d’un pin, à côté de sa cage. D’après eux, le perroquet a certainement mordu ses assaillants, qui l’ont sans doute abandonné à cause de ses déformations physiques.
« Je n’arrive pas à savoir si Freddy a la poisse ou s’il a beaucoup de chance », se demande avec humour Ilair Dettoni, le vétérinaire du zoo.
L’autre perroquet et la bouteille de gaz sont toujours portés disparus.
Sources : The Guardian
Une espèce de tortue est probablement en train de s’éteindre en Chine par la mort d’une femelle. Il resterait deux autres tortues de cette espèce au Viêtnam, sauf qu’on croit que ce sont deux mâles
Nuage
par Brice Louvet, rédacteur scientifique
Le zoo de la ville de Suzhou, en Chine, vient d’annoncer le décès de sa femelle tortue appartenant à une espèce en danger critique d’extinction. Il ne reste que trois spécimens dans le monde. Probablement que des mâles.
La tortue à carapace géante du Yangtze (Rafetus swinhoei) est considérée comme la tortue la plus menacée au monde. Il y a quelques jours encore, il ne restait que quatre individus. Cette population est malheureusement tombée à trois ce samedi. La (probable) dernière femelle connue de l’espèce est en effet décédée à l’âge honorable de 90 ans dans un zoo de Suzhou, en Chine, rapporte la BBC. Une tragédie qui pousse encore un peu plus l’espèce au bord de l’extinction.
La cause du décès indéterminée
Une tentative d’insémination artificielle avait été tentée avec un mâle quelques heures avant sa mort. Infructueuse, encore une fois, en partie à cause du pénis endommagé de ce dernier. Malgré tout, la procédure semble s’être déroulée sans encombre. Les causes de ce décès restent donc encore floues et l’enquête suit son cours. Le mâle, âgé d’environ 100 ans, devra donc faire son deuil, désormais seul dans son enclos du zoo chinois de Suzhou.
Les deux dernières tortues R. swinhoei connues dans le monde évoluent dans des étangs séparés au Vietnam. Leurs genres sont inconnus, mais les chercheurs sont quasiment sûrs qu’il s’agit de deux mâles. Si tel est effectivement le cas, cette espèce autrefois répandue dans les eaux douces de Chine et du Vietnam aura disparu dans quelques années, tout au plus. La grande majorité de ses effectifs ont été décimés par les problèmes de braconnage et de pertes d’habitats.
Le déclin alarmant des tortues d’eau douce
Nous y sommes tristement habitués.
Selon un rapport publié en 2018 par la Zoological Society of London, les tortues terrestres représentent en effet 29 des 100 reptiles les plus menacés au monde, « bien qu’elles ne représentent que 3,3 % de la richesse en espèces de reptiles », peut-on lire.
Outre la tortue géante du Yangtze, sont également particulièrement concernées la tortue angonoka (Astrochelys yniphora), endémique de Madagascar, et la tortue chinoise à trois bandes (Cuora trifasciata), dont la propriété est devenue un symbole d’investissement financier et de statut en Chine.
Cuora trifasciata
Crédits : Wikimedia Commons / Torsten Blanck
On rappelle que les tortues terrestres et d’eau douce jouent un rôle écologique vital dans leurs environnements naturels. Ces reptiles participent en effet à façonner les rivières et les cours d’eau, dispersent les graines et champignons, et n’hésitent pas nettoyer les eaux en “s’occupant” des animaux morts.
Les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses pour comprendre pourquoi nous n’avons pas encore communiqué avec une vie intelligente. Parmi eux, il y a ceux qui croient que nous sommes dans une sorte de zoo gérer par les extraterrestres. Oh la la ! Bien qu’il existe probablement une vie intelligente ailleurs et peut-être plus intelligente que nous, je doute vraiment que nous sommes dans une sorte de réserve naturelle … Pourquoi pas être des sujets de laboratoire tant qu’à être. Si la vie est aussi ou plus intelligente que nous, espérons qu’elle ne fasse pas la même chose qu’on fait à nos animaux …
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Crédits : NASA/Ulyces
par Laura Boudoux
De la même manière qu’il existe des animaux en cage dans des zoos, les êtres humains pourraient être captifs de la Terre, au sein de la galaxie
Des scientifiques ont évoqué l’hypothèse du « zoo cosmique » lors d’un congrès organisé le 18 mars dernier à La cité des sciences et de l’Industriede Paris. L’idée générale était d’aborder le Paradoxe de Fermi, et de comprendre pourquoi les humains n’ont toujours pas découvert de vie intelligente dans l’univers, rapporte Forbes.
« Peut-être que les extraterrestres regardent les humains sur Terre, tout comme nous regardons les animaux dans un zoo », envisage Douglas Vakoch, le président du METI (messaging extraterrestrial intelligence). La question reste dès lors pour lui : « Comment faire en sorte que ces gardiens de zoo galactiques se révèlent ? » Il faut d’après le scientifique continuer d’ « envoyer des signaux radio puissants, intentionnels et riches en informations vers les étoiles proches ».
L’hypothèse du zoo est un concept qui remonte aux années 1970, et notamment aux recherches du scientifique du MIT John Ball
« La vie intelligente extraterrestre pourrait être pratiquement omniprésente », écrit-il ainsi en 1973. « L’incapacité apparente d’une telle vie à interagir avec nous peut être expliquée grâce à l’hypothèse selon laquelle [les extraterrestres] nous ont mis de côté, comme dans le cas d’une réserve naturelle ou d’un zoo », estime John Ball à l’époque.
Souriez, on est observé·e·s.
Source : Forbes
Ces chimpanzés rêvent aussi de liberté et un zoo n’est pas l’endroit que la liberté a du sens. Des singes ont été capables d’imaginer et d’installer le nécessaire pour prendre la fuite. Malheureusement pour eux, peine perdue … Les murs se referment.
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Crédits : Chantal Baxter
par Laura Boudoux
Un groupe de chimpanzés du zoo de Belfast, en Irlande, a tenté de s’évader samedi 9 février 2019. Les primates ont réuni de grosses branches avant de les adosser au mur d’enceinte de leur enclos. Seul l’un d’entre eux est parvenu à l’escalader, laissant ses compères dans leur prison à ciel ouvert, rapporte la BBC. Hélas, il a été rattrapé peu de temps après.
Les responsables du zoo, qui ont récupéré l’évadé, ont expliqué qu’une tempête récente avait détérioré le mur d’enceinte, permettant aux chimpanzés de le grimper plus facilement. Une vidéo enregistrée par des visiteurs montre l’animal se promenant dans le zoo, visiblement perplexe et ne sachant pas vraiment où aller. Un « événement très inhabituel », d’après la porte-parole du zoo.
« Ce sont des primates intelligents, ils savent qu’ils ne sont pas censés se retrouver en dehors de cette enceinte, et ils y retournent d’eux-mêmes », a assuré la porte-parole du zoo. « Nous aimons leur offrir un environnement naturel dans leur enclos, notamment avec des arbres, mais nous allons les vérifier », a-t-elle déclaré suite à l’incident, précisant que les arbres environnant seraient arrachés si nécessaire. Les chimpanzés savent surtout qu’ils n’ont aucune envie de rester enfermés.
Sources : BBC/ Facebook
Une vengeance ? Peut-être !!! Donner un nom de son ex à un cafard pour aider a financer un zoo est un bien drôle d’idée …
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par Ulyces
En Angleterre, le Centre de conservation de Hemsley propose à ses visiteurs de donner à des cafards le prénom de leur ex, à l’occasion de la Saint-Valentin le 14 février prochain.
Contre 1,70 euro, les internautes ou les touristes se rendant au zoo reçoivent ainsi un certificat, sur lequel le prénom en question n’apparaît tout de même pas, afin de « ne pas mettre de l’huile sur le feu », précise le site.
« Pour ceux qui n’ont pas besoin d’une vengeance, voilà un autre moyen de vous sentir mieux vis-à-vis de votre ex pour la Saint-Valentin », explique le site, qui propose aussi ce service pour les amis.
Le prénom donné au cafard apparaîtra ensuite dans les fichiers de recensement du centre.
La campagne « Donne un nom à un cafard » a été lancée le 11 janvier 2019 pour faire connaître le centre, mais aussi pour lever des fonds, qui financeront les nouveaux projets du zoo. Sur Instagram, plusieurs personnes ont déjà confié avoir succombé à la tentation de prénommer un cafard avec le prénom de leur ex.
« C’est fait ! Ça fait un bien fou ! Même si je suis désolée d’avoir appelé un cafard aussi mignon comme mon ex », explique ainsi une internaute.
Sources : Hemsley Conservation Center
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