La plus vieille eau sur Terre trouvée en Ontario

Une eau vieille de deux milliards d’années à été découvert à Timmins dans la province d’Ontario au Canada. Elle serait la plus vieille eau du moins jusqu’à maintenant. Bien entendu, elle n’est pas consommable, car, en autre, elle est 8 fois plus salée que la mer. Selon, les scientifiques, cela pourrait peut-être aider à détecter de l’eau en Mars.
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La plus vieille eau sur Terre trouvée en Ontario

 

Des échantillons d’eau prélevés dans une mine ontarienne.   Photo : Université de Toronto/G. Wunsch

Des chercheurs de l’Université de Toronto affirment avoir trouvé la plus vieille eau sur Terre au fin fond d’une mine de Timmins, en Ontario.

RADIO-CANADA AVEC LA PRESSE CANADIENNE

Selon la Pre Barbara Sherwood Lollar, qui a dirigé l’équipe de chercheurs, l’eau qui se trouvait à environ trois kilomètres sous terre serait âgée d’environ deux milliards d’années.

En 2013, les chercheurs avaient découvert au même endroit de l’eau de 1,5 milliard d’années. C’est en cherchant encore plus creux qu’une source encore plus vieille a été détectée.

Le Dr Oliver Warr, également de l’Université de Toronto, affirme que l’eau contient de l’hélium, de l’argon, du néon, du krypton et du xénon. Ces gaz s’accumulent au fil du temps dans les fluides emprisonné dans les fractures rocheuses. Le calcul de la quantité de chaque gaz accumulé dans l’eau a permis aux chercheurs d’estimer l’âge de l’eau.

Un cocktail chimique exotique

Cette eau est jusqu’à huit fois plus salée que l’eau de mer, et présente quelques traces de métaux.

« Elle ne vous tuera pas si vous la buvez, mais son goût sera tout à fait dégoûtant. », prévient le Dr Warr.

L’analyse de ce liquide, également qualifié de nauséabond, permettra de comprendre davantage l’arrivée de l’eau sur Terre et son rôle dans l’apparition de la vie.

Cette découverte a aussi des implications pour la recherche de vie sur Mars, puisque le Bouclier canadien, où la vieille eau a été retrouvée, ressemble au sous-sol de la planète rouge.

Les scientifiques pensent qu’on pourrait détecter un jour de l’eau, très riche en énergie, enfouie quelque part dans les entrailles de Mars.

Les résultats de la recherche ont été présentés la semaine dernière à la rencontre automnale de l’Union américaine de géophysique, à San Francisco.

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LA PLUS VIEILLE EAU DU MONDE A VRAIMENT UN SALE GOÛT

Dans un article précédant on parle 1,5 milliard d’années alors qu’aujourd’hui, on parle de 2.6 milliards d’années .. Enfin peut importe cette eau est très vieille et je n’aurais jamais osé y goûter, mais au nom de la science … Il y a eu un cobaye
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Cat Drinking from Sink par Dave Dugdale via FlickrCC

Par Marion Degeorges

Et si l’eau minérale était millésimée? Imaginez votre bouteille de Volvic griffée 1956. Elle serait sans doute plus chère… Mais surtout, le goût serait-il différent?

Interviewée par le Los Angeles Times, Barbara Sherwood Lollar a une petite idée. Cette professeure à l’Université de Toronto décrit le goût de l’eau la plus vieille du monde dans un rapport publié dans la revue Nature.

D’abord qu’est-ce qui nous dit que c’est la plus vieille eau du monde? Plus de 2,5 km sous la surface de la Terre, au Canada, des scientifiques ont trouvé des poches d’eau qui ont été isolées du monde extérieur pendant plus d’un milliard d’années.

C’est plus précisément à la mine de Timmins, dans l’Ontario, que cette eau préhistorique coincée dans des fissures de parois en granite remontait à la surface par petites bulles, depuis une mine de zinc et de cuivre. Ce n’est que très récemment que des scientifiques ont pu évaluer l’âge de cette vieille eau. Elle aurait 2,6 milliards d’années. Et ça, c’est quand la Terre n’avait que la moitié de son âge actuel.

«Les roches à la mine de Timmins se sont formées il y a 2,6 milliards d’années sur ce qui était un ancien océan. Une partie de l’eau qui est restée peut provenir de l’océan, une autre partie s’est peut-être faufilée à travers les fissures des roches au fur et à mesure puis s’est retrouvée piégée.»

Que goûte-t-elle?

En fait, la communauté scientifique avait «connaissance de cette eau depuis longtemps», précise Barbara Sherwood Lollar. On en trouve des traces dans des rapports annuels du Canadian Geologic Survey des années 1880. Elle raconte:

«Lorsque j’étais étudiante, un siècle plus tard, nous avons été contactés par les mineurs de Timmins, parce que l’eau rouillait leur équipement. Là, nous avons commencé à chercher d’où elle venait.»

Le précédent record de la doyenne des eaux était de plusieurs dizaines de millions d’années.

D’après Barbara Sherwood Lollar, qui s’est payé le luxe de boire quelques gorgées de cette eau, elle aurait avant tout un goût très salé:

«A cause des réactions entre l’eau et la roche, elle est extrêmement salée. Elle est aussi plus visqueuse que l’eau du robinet, un peu comme la consistance d’un sirop d’érable light. Elle n’a aucune couleur lorsqu’elle jailli. Mais dès le contact avec l’air, elle devient orange. Parce que les minéraux à l’intérieur commencent à se former, surtout le fer.»

A-t-elle un intérêt?

Il ne s’agit bien sûr pas de mettre ce millésime en bouteille et de le vendre très cher. L’atout principal de cette vieille eau, c’est qu’elle transporte peut-être des formes de vie très anciennes.

«Nous faisons des cultures, mais il est difficile de recréer en laboratoire, le même environnement dans lequel les microbes se sont développés. Ils ne se développent pas bien en captivité. Nous avons également extrait des cellules de l’eau et menons des recherches génétiques dessus.»

Barbara Sherwood Lollar estime qu’il leur faut encore un an pour obtenir les premiers résultats. A l’avenir, cette étude pourrait être liée à celles qui explorent de la vie sur Mars:

«Puisque les scientifiques ont la preuve qu’il y a eu de l’eau sur Mars, nous pouvons supposer qu’il y a toujours de l’eau coincée dans la roche, bien en dessus du niveau de la planète. Exactement comme c’est le cas pour l’eau de Timmins.»

Pour allez plus loin en s’amusant, le site Live Science propose un diaporama des endroits les plus insolites où trouver des signes de vie.

http://www.slate.fr/