Les dinosaures survivaient dans un monde piégé par les flammes

Dure, dure, la vie d’un dinosaure ! Même s’ils étaient gigantesques, leur environnement était probablement extrême et ils auraient vécu avant un certains moments dans ces chaleurs insupportables avant de disparaitre
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Les dinosaures survivaient dans un monde piégé par les flammes

 

© Raúl Martín

Malgré leur position dominante au sommet de la chaîne alimentaire, les dinosaures n’avaient pas la vie facile. De nouvelles recherches laissent supposer qu’avant qu’un astéroïde ne mette probablement fin à leur existence, les dinosaures appartenant aux genres Parksosauru,Psittacosaurus et autres vivaient sur une planète ardente.

Des restes de charbon datant du Crétacé, il y a environ 80 millions d’années, confirment que l’atmosphère était chargée enoxygène – environ 25 %, contre 21 % actuellement. Cela contribuait à propager les incendies de forêt déclenchés par la foudre et qui brûlaient même les arbres ou arbustes humides.

Comme la végétation devenait clairsemée, d’importantes crues ont pu inonder des régions entières. La paléobotaniste Sarah Brown pense que les feux devaient « faire partie du mode de vie des dinosaures » et ont dû entraîner des migrations de masse. Sans parler de la contrainte d’avoir à chercher de la nourriture non carbonisée.

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Une forêt fossilisée vieille de 298 millions d’années

C’est une très belle découverte, le milieu des paléobotanistes ont de quoi a s’occuper pour quelques temps .. Vous imaginez ce qu’était la forêt il y a des millions d’années .. Elle aurait été sûrement bien différente de ce que nous connaissons actuellement …
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Une forêt fossilisée vieille de 298 millions d’années

Impression artistique de l’apparence de la forêt © Université de la Pennsylvanie

Ce qui ressemble à un Pompéi végétal a été mis au jour dans le nord de la Chine.

Une forêt tropicale préservée sous les cendres depuis 298 millions d’années a été découverte par des paléobotanistes américains l’Université de Pennsylvanie.

Le fossile de branches et de feuilles © Université de la Pennsylvanie/Hermann Pfefferkorn

Le butin fossilisé du chercheur Hermann Pfefferkorn et de ses collègues est très bien conservé, ce qui permettra de mieux comprendre l’écologie et le climat de l’époque.

Les restes de la forêt se trouvent dans une zone de 1000 mètres carrés située près de la ville de Wuda. À ce jour, les scientifiques ont identifié six espèces végétales distinctes qui prenaient racine dans un sol spongieux issu de la décomposition de végétaux. La plupart des plantes sont des fougères et des conifères qui n’existent plus aujourd’hui.

« C’est tellement bien préservé! Nous avons d’abord trouvé une branche avec des feuilles complètes rattachées, et une autre, et une autre. Puis, nous avons découvert la souche. C’était vraiment excitant! » — Hermann Pfefferkorn

Ce moment de l’évolution terrestre correspond à la période géologique appelée le Permien. À ce moment, les plaques continentales de la Terre étaient toujours en train de former la Pangée, le supercontinent. Les analyses montrent que le climat de la planète était comparable à celui d’aujourd’hui.

Le détail de cette découverte est l’objet d’un article publié dans les PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Une partie de la forêt fossilisée © Université de la Pennsylvanie/Hermann Pfefferkorn

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