époque ptolémaïque | Nuage Ciel d'Azur

Des momies, oui encore des momies en Égypte. Donc, des momies qui ont plus de 2 000 ans avant que le pays soit sous l’emprise romaine. Il semble que ce soit une famille bourgeoise qui ont laissé leur empreinte dans l’histoire égyptienne.
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Des momies de plus de 2000 ans dévoilées en Égypte

MOHAMED EL-SHAHED VIA GETTY IMAGES

Pour les contempler, il faut emprunter une fine échelle et descendre un tunnel en pierre étroit de neuf mètres.

Elles ont plus de 2000 ans mais sont « en bon état »: plus de 40 momies datant de la dynastie ptolémaïque d’origine grecque (323 à 30 avant J.-C.) ont été dévoilées en grande pompe dans des catacombes en Égypte par le ministère des Antiquités.

Pour les contempler, il faut emprunter une fine échelle et descendre un tunnel en pierre étroit de neuf mètres. Sous le sol sableux du site archéologique de Touna el-Gebel à Minya, en Moyenne-Egypte (centre), une vaste pièce donne accès à plusieurs chambres minuscules.

À l’intérieur, des momies brunâtres sont posées à même le sol ou placées dans des cercueils ouverts en argile blanche. De sexes et de tailles différents, elles sont enveloppées de lin ou décorées d’écritures démotiques, une langue égyptienne antique. Certaines portent encore des fragments de carton coloré, un matériau utilisé pour la fabrication de masques funéraires.

Selon le ministère égyptien des Antiquités, ces hommes et ces femmes, ces enfants et mêmes ces animaux de compagnie ont été découverts dans un tombeau familial appartenant à « la petite bourgeoisie » de l’époque ptolémaïque, du nom de la dernière dynastie pharaonique régnante, d’origine grecque, avant que l’Egypte ne passe sous domination romaine. La reine Cléopâtre en fut la dernière souveraine.

« Tous sont en bon état de conservation », assure le ministère.

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C’est peut-être décevant pour les archéologues qui ont ouvert le sarcophage noir en granit qui aurait pu appartenir à Alexandre le Grand ou encore a une « déesse » vengeresse, qui enfin du compte rien n’indique qui sont ces 3 corps qui ont décomposé dans un liquide rougeâtre.
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Le mystérieux sarcophage noir d’Alexandrie a été ouvert

Le haut du sarcophage pesait une trentaine de tonnes. Le couvercle a été déplacé à l’aide d’une grue.MOHAMED ABD EL GHANY/REUTERS

Par Vincent Bordenave

Le mystérieux sarcophage découvert il y a deux semaines a Alexandrie a été ouvert pour les archéologues égyptiens. Trois squelettes baignant dans un étrange liquide orange y ont été trouvés.

Deux semaines après sa découverte à Alexandrie, le sarcophage en granit noir a été ouvert par les archéologues égyptiens. Les rumeurs les plus folles avaient accompagné sa découverte. Et pour cause, les sarcophages non ouverts sont très rares, la plupart ayant été pillés.

Les sarcophages fermés sont très rares. La plupart ont en effet été pillés HANDOUT/REUTERS

Selon le journal égyptien El-Watan, les archéologues ont d’abord soulevé le couvercle de la tombe de seulement 5 cm avant que l’odeur ne les oblige à déserter momentanément les lieux. À l’intérieur pas d’Alexandre le Grand, ni de momie vengeresse cette fois, mais trois squelettes baignant dans un étrange liquide rougeâtre. L’un d’entre eux porterait des marques de blessure à plusieurs endroits, ce qui laisserait entendre qu’il s’agissait d’un soldat. Les deux autres sont intacts.

«Il y a des chances pour qu’il s’agisse d’un tombeau familial,» explique Mostafa Waziri, secrétaire général du conseil supérieur des antiquités égyptiennes. «Malheureusement, les momies à l’intérieur n’étaient pas dans les meilleures conditions pour la conservation des ossements.»

Les corps seront transférés au Muséum national d’Alexandrie et le sarcophage au musée militaire.

Pour rappel, le sarcophage mesure 265 cm de long, 185 de haut et 165 de large. Il date de l’époque ptolémaïque qui couvre une large période, d’environ 330 av. J.-C. à 30 av. J.-C.. C’est la seule indication chronologique dont nous disposons, et on ne sait toujours pas qui en étaient les résidents. L’annonce de son ouverture amène plus de nouvelles questions qu’elle n’apporte de réponses.