L’astéroïde que certains journalistes s’amusaient a créer des titres sensass du genre qu’un astéroïde passe dangereusement de la Terre, a quand même apporter une grande surprise lors de sa visite dans notre coin du ciel. Elle avait une compagne qui voyage côte à côte dans cet univers
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L’astéroïde qui a frôlé la Terre avait… une lune !
Par Erwan Lecomte
« 2004 BL86 » qui est passé à 1,2 millions de Km de notre Terre le 26 janvier 2015 a surpris les astronomes par sa petite taille et par la présence d’un petit satellite.
SURPRISES. C’est un beau spectacle que nous a offert l’astéroïde 2004 BL86, dont la trajectoire est passée à proximité de celle de la Terre lundi 26 janvier 2015. Les télescopes du monde entier se sont donc braqués sur ce gros bloc de roche qui est passé à 1,2 millions de kilomètres de notre planète, soit 3 fois la distance Terre-Lune. Et celui-ci a révélé une double surprise.
La première est que sa taille estimée durant son approche s’est révélée bien inférieure à celle prévue. Alors que les astronomes s’attendaient à observer un bloc de roches de 400 à 800 mètres de diamètre, ils ont finalement constaté que 2004 BL86 ne mesurait que 325 mètres. La seconde est que cet astéroïde était « binaire ». Autrement dit, il n’était pas seul. En effet, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessus, réalisée par le Deep Space Network de Goldstone en Californie, l’astéroïde était accompagné d’une petite lune.
Cette dernière (le petit point blanc sur l’image) mesure à peu près 70 mètres de diamètre.
« Environ 16% des astéroïdes d’une taille supérieure à 200 mètres sont binaires« , explique le Jet Propulsion Laboratory de la Nasadans un communiqué.
Aucun autre astéroïde de cette taille n’est attendu au voisinage de la Terre avant 2027. Cette année-là, c’est l’astéroïde 1999 AN10qui viendra nous rendre visite. Un autre beau morceau de roche dont la taille estimée est comprise entre un peu moins de 800 m et 1800 m de diamètre et dont la trajectoire ne présente a priori pas de risque de collision avec la Terre. Quant à 2004 BL86 et sa lune, ils ne devraient pas être de retours avant au moins deux siècles, estime l’Agence spatiale américaine
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