Comment un couple peuvent traiter leurs enfants de cette manière. 13 enfants ne passent pourtant pas inaperçus même s’il y a l’école à la maison. Ils restaient dans un quartier avec des voisins. Heureusement, qu’une des soeurs a pu trouver un moyen pour délivrer les autres enfants. C’est tout un travail qu’il faudra pour remettre ces enfants dans une vie le plus normale possible
Nuage
« Maison de l’horreur » en Californie : la mère surprise de l’intervention des policiers
Le shérif du comté de Riverside, Capitaine Greg Fellows, rencontrait la presse mardi pour présenter les premières explications entourant la «maison de l’horreur» en Californie. Photo : Reuters/Mike Blake
Treize frères et soeurs attachés et affamés en Californie
La police californienne a révélé lundi une horrible histoire de maltraitance envers des enfants. Treize frères et soeurs ont été retrouvés attachés, affamés et sales dans un logement de la petite ville de Perris, au sud-est de Los Angeles.
AGENCE FRANCE-PRESSE
Le couple a été incarcéré pour torture et mise en danger d’enfants, et une caution de 9 millions de dollars américains chacun a été fixée pour leur éventuelle remise en liberté, a annoncé lundi la police du comté de Riverside.
David Turpin et son épouse Louise, âgés respectivement de 57 et 49 ans, n’ont pas expliqué pourquoi plusieurs de leurs enfants ont été retrouvés enchaînés à leur lit dans le noir et dans une odeur pestilentielle.
Louise Turpin (49 ans) et David Turpin (54 ans) ont été arrêtés après que les autorités eurent trouvé leurs enfants affamés, sales et attachés. Photo : Getty Images/Fournie par la police du comté de Riverside
C’est l’une des sœurs, âgée de 17 ans, qui a mis fin au cauchemar de la fratrie. Elle est parvenue à s’échapper et a appelé dimanche matin le numéro d’urgence 911 depuis un appareil portable trouvé dans la maison.
L’adolescente, qui était « un peu maigre » et semblait n’avoir que 10 ans selon le communiqué de presse de la police, « affirmait que ses 12 frères et sœurs étaient retenus à l’intérieur de la résidence par leurs parents, précisant que certains étaient attachés avec des chaînes et des cadenas ».
À l’arrivée dans la maison, la police a initialement cru que les 12 personnes découvertes, « mal-nourries et très sales », étaient toutes mineures, mais a ensuite réalisé que sept d’entre elles étaient adultes, âgées de 18 à 29 ans. La plus jeune avait deux ans.
Les services de protection de l’enfance ont ouvert une enquête.
La maison était une école privée
Selon un site Internet du département de l’Éducation, David Turpin est le directeur d’une école privée, la Sandcastle Day School, ouverte en 2011, qui est logée à la même adresse que celle où habitent les Turpin.
D’après le Los Angeles Times citant des registres publics, le couple vivait à cette adresse depuis 2010 et auparavant au Texas. Ils auraient fait faillite deux fois.
Des photos de famille sur Facebook
Sur une page Facebook au nom de David-Louise Turpin, on voit le couple, dont la police a publié des photos prises au moment de leur incarcération, lors d’une cérémonie qui semble être un mariage.
La famille Turpin pose lors d’une cérémonie qui semble être un mariage. Photo : Photo tirée du compte Facebook de David-Louise Turpin
Louise Turpin est en robe longue blanche, son époux en costume et ils sont entourés de 13 personnes qui semblent toutes des enfants ou jeunes adultes, les filles aux cheveux longs et châtains portant toutes la même robe mauve à imprimé quadrillé sauf le bébé en robe rose.
Les garçons arborent la même coupe au bol que David Turpin.
Des clichés montrent le couple échangeant des alliances devant un homme habillé en Elvis Presley et tenant un micro, évoquant les mariages « kitsch » de Las Vegas.
Leur portfolio d’images sur la page Facebook les représente lors d’une autre cérémonie de mariage ou d’anniversaire d’épousailles dans la même tenue avec le même avatar d’Elvis, mais plus jeunes, en 2013. Le bébé n’est pas encore né.
D’autres photos datant de 2010 à 2016 montrent le couple entouré de ses enfants tous souriants, en jeans et t-shirts rouges ou roses.
Sur l’un des clichés, le bébé est tenu par la mère et vêtu d’un t-shirt où l’on lit « maman m’aime ».
Plusieurs photos datant de 2010 à 2016 montrent le couple entouré de ses enfants tous souriants. Photo : Photo tirée du compte Facebook de David-Louise Turpin
Sur une autre photo publiée en avril 2016, les 13 enfants apparaissent avec leurs parents, tous souriants et portant le même t-shirt rouge avec chacun un numéro, semblant les classer du plus âgé au plus jeune : on y voit notamment « thing 3 » (« chose 3 »), « thing 5 » ou encore « thing 12 ».
Des voisins atterrés
Des voisins se tiennent devant la maison de la famille Turpin, pour la plupart consternés de ne pas avoir su voir que les enfants étaient maltraités. Photo : Getty Images/Sandy Huffaker
Une voisine, Kimberly Milligan, a confié au quotidien Los Angeles Times que plusieurs choses semblaient étranges à propos de cette famille : les enfants étaient très pâles, ils avaient « le regard de ceux qui veulent se rendre invisibles », ils ne sortaient jamais jouer alors qu’ils étaient très nombreux.
« Je me suis dit qu’ils suivaient des cours à domicile », ce qui est relativement fréquent aux États-Unis, ajoute-t-elle. « On sentait qu’il y avait quelque chose de louche, mais on ne veut pas penser du mal des gens. »
Elle se sent à présent terriblement coupable après les révélations sur les mauvais traitements subis par cette fratrie :
« comment personne n’a rien vu? », se demande-t-elle.
Lors d’une conférence de presse mardi, le capitaine Greg Fellows, a décrit Louise Turpin, 49 ans, comme « perplexe » et surprise lorsque la police est intervenue à son domicile après qu’une de ses filles fut parvenue à s’échapper.
Ils ont aussi ajouté que le couple n’avait pas été « immédiatement en mesure de donner une raison logique » pour expliquer la scène.
Louise Turpin et son mari David Turpin, 57 ans, sont accusés d’avoir torturé et mis en danger leurs 13 enfants.
Le capitaine Fellows a aussi confirmé les premières informations reçues sur l’insalubrité des lieux.
« Certains de nos policiers ont décrit l’endroit comme extrêmement sale, avec une odeur très désagréable à l’intérieur », a-t-il expliqué.
Mais on ne connaît toujours pas les raisons exactes qui ont poussé le couple à traiter ses enfants de la sorte.
Si vous pouvez imaginer avoir 17 ans mais l’air d’en avoir 10, souffrir de malnutrition, être enchaîné à un lit, avec les blessures qui y sont associées… j’appellerais ça de la torture. Greg Fellows, shérif du comté de Riverside
Pour le moment, la police a simplement confirmé qu’il n’y avait jamais eu d’interventions des services sociaux ni des policiers chez les Turpins et qu’aucune preuve d’abus sexuels n’a été découverte.
Joint par des médias, le père de David Turpin s’est dit étonné par l’arrestation de son fils. Sa mère a quand à elle dit à CNN que les Turpin était « très protecteurs avec leurs enfants ».
« Ils s’habillaient tous de la même façon lorsqu’ils sortaient. C’était pour protéger les enfants », a soutenu Betty Turpin, la mère de David.
Elle a aussi ajouté que le couple alignait les enfants selon leur âge et qu’ils se plaçaient en avant et à la fin de la file lorsque la fratrie se déplaçait.
David et Louise Turpin doivent comparaître en cour jeudi.
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