Mettre un tee-shirt de la couleur d’un lézard permet de s’en approcher

Le choix de la couleur des vêtements peut être un moyen de mieux s’approcher des animaux, c’est ce qu’on essayer de prouver les scientifiques avec les lézards. Ce serait bien pour ceux qui font des recherches ou l’écotourisme, mais pas les attraper dans le but de les vendre ou autres actions dommageables pour les animaux
Nuage

 

Mettre un tee-shirt de la couleur d’un lézard permet de s’en approcher

 

Le lézard des palissades se laisse approcher si l’expérimentateur porte un tee-shirt bleu foncé.

© INGRID TAYLAR, FLICKR

Par Anne-Sophie Tassart

Des chercheurs américains ont découvert qu’une espèce de lézard devient moins craintive lorsque les scientifiques portent un vêtement… de la même couleur que ses écailles.

Les animaux ne voient généralement pas d’un bon œil les humains et, chez certains, cette crainte peut être exacerbée par… les vêtements. C’est la découverte faite par des chercheurs américains sur des lézards des palissades (Sceloporus occidentalis). Dans cette recherche dont les résultats ont été publiés le 9 août 2017 dans la revue PlosOne, les scientifiques ont testé « l’hypothèse de la confiance en l’espèce » sur ces reptiles. Celle-ci stipule que les oiseaux sont attirés par les couleurs qu’ils arborent sur leur plumage et qu’ils fuient les autres.

Un simple tee-shirt pour se rapprocher des lézards

Les chercheurs ont donc décidé de transposer cette hypothèse à deux populations non pas d’oiseaux mais de lézards des palissades dont les mâles présentent sur le ventre une tâche bleue foncée utilisée dans la communication intra-spécifique. Deux populations ont été testées en Californie : une vivant à proximité des activités humaines et l’autre non. Plusieurs fois, un expérimentateur portant un tee-shirt bleu foncé, bleu clair, gris ou rouge s’est approché des animaux des deux populations tentant, s’il était possible, d’en capturer.

Selon les résultats de l’étude, ces reptiles sont particulièrement en confiance en présence d’une personne en tee-shirt bleu foncé. Ils ne fuient qu’à environ 100 cm alors qu’ils s’éloignent à plus de 150 cm lorsque le vêtement est gris et bleu clair, voire plus de 200 cm quand il est rouge. De même, les expérimentateurs en bleu foncé ont réussi à capturer 84 % des lézards aperçus ! Les personnes en tee-shirt rouge n’ont réussi qu’à en attraper 48 %. Ces animaux sont donc bien plus en confiance lorsqu’un étranger est de la même couleur qu’eux, au même endroit. Mais pourquoi de si piètres résultats avec le rouge alors que ces lézards n’ont aucun prédateur connu de cette couleur ? Les chercheurs pensent que l’explication provient de la rareté du rouge dans la nature. Les lézards s’en méfient donc davantage.

Cependant, les chercheurs n’ont pas trouvé de différences entre les deux populations. Celle qui évolue à proximité des activités humaines démontre les mêmes craintes et fuit tout autant les tee-shirts rouges que l’autre. Pour les chercheurs, il est possible que ces lézards ne se soient jamais vraiment habitués à l’espèce humaine ou encore, que la population dite isolée y soit malgré tout habituée.

S’habiller de sorte à ne pas déranger les animaux

Cette découverte peut se révéler intéressante pour les chercheurs qui mènent leur étude sur le terrain. La tenue portée pourrait permettre d’éviter de troubler les animaux et donc leur nourrissage ou leur reproduction. De plus, se fondre dans le décor permettraient de réduire les comportements parasites des espèces observées qui peuvent fausser les résultats et qui sont causés par la présence des scientifiques.

L’idée de s’habiller en conséquence pourrait également être utilisée dans l’écotourisme. Bien que « l’hypothèse de la confiance en l’espèce » n’a pas été prouvée sur tous les animaux, il est possible que porter des vêtements de la même couleur que les animaux observés aide à réduire leur dérangement.

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