Nous allons avoir de la visite céleste. Une comète qui probablement sera sa première visite dans notre coin car elle passera près du soleil. Mais, rien ne dit qu’on la verra au retour … Tout dépend de la distance entre elle et le soleil
Nuage
La comète Ison bientôt visible de la Terre

Image de la comète Ison captée par le télescope spatial Hubble le 10 avril 2013 Photo : AFP/HO/NASA/ESA/HUBBLE
La comète Ison, qui a été baptisée « comète du siècle », devrait commencer à être visible de la Terre au mois d’août.
Elle se trouve en ce moment à moins de 500 millions de kilomètres du Soleil. Les photos prises par le télescope spatial Hubble depuis avril montrent qu’elle se vaporise progressivement à l’approche de notre étoile.
La comète, essentiellement formée de glace et de poussière, aurait un diamètre de moins de 5 km. La NASA estime qu’elle émet environ 1000 tonnes de gaz et 54 000 tonnes de poussières chaque jour. La queue de la comète, elle, mesure environ 90 000 kilomètres. Elle se déplace à une vitesse de 90 000 km/h.
Elle viendrait du nuage d’Oort, composé de milliards de rochers recouverts de glace, qui se situe à la frontière du système solaire, à près d’une année-lumière du Soleil, ce qui est mille fois plus loin que Pluton.
Ison a été découverte le 21 septembre 2012 des scientifiques de l’International Scientific Optical Network (ISON) près de Kislovodsk, en Russie.
La comète a une période orbitale de 900 000 ans et il s’agirait vraisemblablement de son premier passage à proximité de notre étoile (la célèbre comète de Halley, dont le dernier passage remonte à 1986, revient quant à elle tous les 76 ans).
Dès le mois d’août, il devrait être possible de l’observer à l’aide d’un petit télescope ou même de jumelles. Elle doit être visible à l’œil nu vers la fin du mois d’octobre. Plus elle se rapprochera du Soleil, plus sa brillance augmentera.
Fin novembre, elle ne devrait être qu’à un million de kilomètres de la surface du Soleil, soit un centième de la distance entre la Terre et le Soleil. Elle sera alors trop proche du Soleil pour qu’il soit possible de la distinguer. À ce moment, sa vitesse pourrait atteindre 1 500 000 km/h.
Si elle survit à son passage près du Soleil, il devrait être possible de l’observer à nouveau lors de son voyage de retour, à partir du mois de décembre, dans l’hémisphère nord.
Certains astronomes craignent toutefois qu’elle se désintègre complètement avant de nous offrir son spectacle tant attendu.
D’où viennent les comètes?
Ces corps célestes se sont formés lors de la naissance du système solaire et tournent autour du Soleil avec des fréquences très variables, de quelques années à plusieurs millions d’années.
Lorsque les comètes s’approchent du Soleil, la température du noyau s’élève et la glace passe de l’état solide à l’état gazeux, ce qui entraîne l’éjection de gaz et de poussières. Ainsi, il est possible d’y apercevoir deux queues, l’une de gaz et l’autre de poussière. Ces traînées peuvent s’étendre sur des millions de kilomètres.
Certaines comètes viennent du nuage d’Oort, d’autres viennent de la ceinture de Kuiper, un disque aplati qui se trouve au-delà de l’orbite de Neptune, qui est composée de petits corps, restes de la formation du système solaire. Quelques planètes naines se trouvent à l’intérieur de ses limites, telle Pluton.
Les astronomes considèrent que les comètes ont joué un rôle essentiel dans la formation des planètes, il y a 4,5 milliards d’années. On pourrait aussi leur devoir une partie de l’eau qui se trouve sur Terre.
Avec Le Figaro et Slate.fr
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