Le manque de sommeil est de plus un problème important qu’il serait important d’y remédier .. Si on veut être performant il faut permettre au cerveau de se reposer pour faire le plein d’énergie

Dormir debout

© Shutterstock
À une époque où on se glorifie d’hyperperformance, le sommeil est perçu par certains comme un signe de paresse; il est bon de se rappeler que dormir est une activité biologique essentielle au maintien des fonctions de l’organe qui nous définit comme espèce: notre cerveau.
Richard Béliveau – Docteur en biochimie
On sait tous que le manque de sommeil réduit la vigilance et pousse à faire de bêtes erreurs d’inattention. Des travaux récents publiés dans une des plus prestigieuses revues scientifiques suggèrent que ces moments d’égarement seraient causés par un arrêt de l’activité électrique de certains neurones, provoquant un «micro sommeil» local qui altère certaines fonctions cérébrales. Comme quoi on peut littéralement dormir debout!
Déficit du sommeil
Avec près de 50% de la population qui dort moins de sept heures par nuit pendant la semaine, le manque de sommeil est devenu au fil des dernières décennies un problème majeur des sociétés industrialisées. Il s’agit d’un phénomène beaucoup plus sérieux qu’on pourrait le penser, car de plus en plus d’études indiquent que ce déficit de sommeil peut favoriser le développement d’un éventail de maladies chroniques graves, allant des maladies du coeur à certains types de cancers. Sans compter que le manque de sommeil a des répercussions sur le fonctionnement général de la personne fatiguée: distraction, réduction de la vigilance au volant, irritabilité, manque d’attention au travail ou encore envers ses proches, pour n’en nommer que quelques-unes. Mais pourquoi le cerveau a-t-il autant de mal à faire face au manque de sommeil?
Variations électriques
Les neurones sont des cellules qui possèdent la propriété d’être activées par des variations de potentiels électriques et d’utiliser ces variations pour propager l’information en se connectant à d’autres neurones. Comme toutes les cellules du corps, les neurones ne peuvent être constamment actifs et doivent se reposer pour régénérer leurs sources d’énergie.
Penser est un acte exigeant qui consomme près de 20% de toute l’énergie du corps! L’activité électrique des neurones varie donc énormément selon que le cerveau est en état d’éveil ou de sommeil: durant l’éveil, la plupart des neurones sont dans un état actif, capables de propager un courant électrique. Durant le sommeil, c’est exactement l’inverse, la plupart des neurones étant dans un état de repos, électriquement inactifs. Ce moment de repos associé au sommeil est d’ailleurs une «signature» du cerveau, un profil d’activité électrique facilement mesurable à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG).
Microsommeil
Même si on considère généralement le sommeil comme un processus global qui touche l’ensemble du cerveau, certaines observations suggèrent qu’il pourrait également faire intervenir certaines zones cérébrales spécifiques. Par exemple, certains animaux comme les oiseaux et les dauphins ont la capacité de plonger une moitié de leur cerveau dans le sommeil pendant que l’autre moitié demeure en éveil (d’où l’expression «ne dormir que d’un oeil»!).
Des travaux récents suggèrent qu’un phénomène analogue pourrait survenir lorsque le cerveau est soumis à une carence en sommeil (1).
Les chercheurs ont observé que lorsque des animaux modèles étaient forcés de demeurer éveillés pendant de longues périodes, les neurones de certaines régions du cerveau cessaient de fonctionner momentanément. Plus la carence en sommeil était longue, plus cet arrêt de fonction devenait fréquent et altérait considérablement les capacités des animaux à accomplir certaines tâches normalement faciles pour eux. En d’autres mots, lorsque le cerveau est fatigué, la surcharge de travail force certains neurones à «dormir» et ce micro sommeil local entraîne par le fait même une diminution de l’efficacité des performances qui dépendent de ces neurones. Si vous êtes fatigué et avez de la difficulté à effectuer une tâche de routine, vous êtes probablement victime de ces neurones qui font la sieste!
Comme tous les organes du corps, le cerveau doit refaire le plein d’énergie pour pouvoir demeurer en état maximal de fonctionnement. Étant donné que l’ensemble de nos fonctions physiologiques, et plus particulièrement nos fonctions cognitives, est strictement dépendant d’un cerveau alerte, il n’est pas étonnant que nous passions près du tiers de notre vie à dormir ! Prendre soin de sa santé, c’est donc évidemment dormir adéquatement. Notre qualité de de vie dépend d’un sommeil adéquat.
(1) Vyazovskiy VV et coll. Local sleep in awake rats. Nature 2011.
http://fr.canoe.ca