L'altruisme de l'écureuil

Que l’écureuil roux adopte des bébés orphelins c’est quelque chose de déjà étonnant, mais qu’en plus que d’après les études ces bébés ont un lien quelconque de parenté est encore plus surprenant !! Nuage     L’altruisme de l’écureuil     Photo: Ryan W. Taylor   Une femelle prépare un bébé orphelin à changer de nid.     Il n’est pas rare d’assister à des bagarres d’écureuils dans les parcs. Territoriaux, ces rongeurs sont toutefois capables de gestes insoupçonnés : des chercheurs des universités de Guelph, McGill et d’Alberta ont en effet découvert que l’écureuil roux d’Amérique peut recueillir le bébé orphelin d’une mère disparue.   Ce comportement altruiste est rarement rencontré chez des animaux vivant seuls sur leur territoire, affirme le Pr Andrew McAdam de l’Université Guelph. Il est toutefois moins rare chez les animaux vivants en famille ou en clan, comme les éléphants, les singes ou les lions.     Photo: Ryan W. Taylor   Une femelle transporte le bébé orphelin à son nid   Les chercheurs regroupés au sein du projet Kluane Red Squirrel ont observé, depuis 1987, les comportements de plus de 7000 écureuils. Ils n’ont recensé que 34 cas d’adoption.   À chacune de ces occasions, les petits orphelins avaient un lien de parenté étroit avec leur mère adoptive, qui était leur tante, leur grande soeur ou leur grand-mère.   Les chercheurs s’étonnent de la capacité du Tamiasciurus hudsonicus à reconnaître les liens de parenté avec les autres écureuils qui l’entourent. Ils estiment donc que ces rongeurs, qui fréquentent très peu leurs semblables, reconnaissent leurs familles aux cris qu’ils émettent. Ainsi, lorsque le cri d’un parent ne se fait plus entendre, les proches vérifient ce qu’il advient des bébés.   Le détail de ces travaux est publié dans la revue Nature Communications.   Le saviez-vous? Il existe 264 espèces d’écureuils recensées sur la planète : 56 % sont arboricoles, 12,5 % sont terrestres et 31,5 % sont volantes.   http://www.radio-canada.ca

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